Austinで大敗し、開いた口がふさがらないままそのままFort Worthに帰ってきたのが、午前2時半。遠征から帰ってきたら荷物を多少整理して、追加でAll-Starに選ばれた#12のアパートで2時間ほど休息?カットされた選手と同部屋で微妙だ。(しかも試合前に通告された彼は試合を一緒に見て、一緒のバスで帰ってこなくてはならなかった。)やっぱりPre-seasonから一緒に戦ってきたやつだからその決定はやっぱり不可解だし、寂しい。
なんだか良く寝れずに6時半出発の飛行機に間に合うように5時出発。カウンターで荷物をチェックインするには遅すぎますといわれてもめてる間に飛行機が遅れることが決定。あぶないあぶない・・・。結局2時間遅れた。試合が終ってから速攻で帰ったコーチが先の飛行機でVegas入りする有様だ。
Vegasに着いたら(暖かい!)荷物をチェックインする間もなくミーティング。Coach Moncriefが1985年のオールスターに出場した時のことを語る。MJ、Larry Bird, Magic Johnson、Kareem Abdul-Jabbarなどぞろぞろ出ていた試合だが、当時のNBAは人気が下降気味。しかし白熱したAll-Star Gameが全てを好転させたと語った。何故ならば魅せるバスケではなく、勝つためには何をしたらいいのか分かってる選手が勝つためにゲームをしたからだ。"Beautiful Basketball" - All-Starの真髄は人気者の集まりではなく、高いレベルに達したものだけが許される,走る、パスする、シュートする単純で美しいball gameをプレーするという事にある、と個人的に理解した。D-league Eastチームは勝つ気で試合に向かった。
我々のロッカーがNBA All-Starのロッカーの隣で、練習を終えたWestの選手たちとすれ違った。Tim DuncanとかMeloとかに遭遇。おお~すげぇ。(同時に自分の立場も実感。まだまだNBAには遠いなと。)ほとんど練習する暇もなく、テープして試合に向かう。会場は結構盛り上がってる!今回特別に作ったWarm-Upがかっこよい!
そしてうちの#21と#12の活躍もあり
試合は快勝!終始リードを奪う展開。コーチもトレーナーも試合を見てるだけ。選手は何も言わなくても分かっている、”美しい”ゲームになった。試合後半、コーチと”このチーム持って帰りたいっすねぇ・・・””そうだな、何もしなくていいからな!”なんて会話もあったり。#21が30得点でMVPを受賞し、とても楽しいイベントとなった。個人的にもゲームの前に名前を紹介してもらったりして感動。ちょっと緊張した。ATは順位をつけられるような仕事じゃないから、なんだか表彰されたみたいでとても嬉しかった。試合後、インタビューなんて受けさせていただいて・・・。もう普段とかけ離れすぎ。Vegasという場所もそうかもしれないけど、夢の中にいたかのように思える。
一番いいのはD-Leagueの最初のAll-Starの試合が白熱したいい試合だったという事と、怪我が無かった事!トレーナーらしい言葉で締めくくらせていただきます。Vegasの夜?言うまでも無く楽しませていただきました(笑)。ちなみに本物の
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本当にあった!空港にスロットマシーン!お決まりでしょ?
空港もホテルもみんなAddidas一色!おかげで俺も染まってる。"Addidar"になりそう!
Jam Session(3Pやダンクコンテスト、D-League All-Starを含めた総称)の会場がここMandalay Bay。ホテルから会場まで同じ建物の中なのに15分ぐらい歩いた!とんでもないところに泊めて頂いて恐縮です。
本物のAll-Starに比べたら小さな会場だけど、熱気ムンムン?でしたよ。
NBAのAll-Starの練習が終わってすぐにD-League All-Starのロゴを取り付ける。早業!
Warm-Upがかっこいいでしょ?ロゴが素敵だった。限定品!
MVPのPops Mensah-Bonsu(読める人?)!あんだけ囲まれちゃうと遠い人のように思えるがそんな事は無いのだ。そのユニフォームは俺が洗濯しましたと、胸を張って言えるから(笑)。
何故かBobcatsからRyan(シーズン当初うちでプレーしていた)がレポーター?副業を始めたらしい。俺もカメラに向かってインタビューを受けてしまった。それにしてもこの二人、高い。
NATAのコンベンションみたいにいろんなアトラクションがある。Kidsを始め一日中、大盛況。というかとんでもない人、人、人!でもみんな嬉しそうで楽しそう。NBAって凄い。
車、車、車。大通りのThe Stripはまったく動かない。タクシーの運ちゃんはみんなぶち切れ。本当に歩いた方が早い。こんなの過去に無かったってさ。恐るべし、NBA All-Star!!
砂漠の中の一区画に過ぎないが、とんでもないところだった・・・俺にはTouch&Goが丁度良かった。疲れたー!